民国初年，大同鼓楼街一带，店铺林立，游人如织，十分的繁华热闹。从鼓楼往南走不远，有一家做皮毛生意的店铺，店铺后面是一个院子。院子很大，共有两进。东家姓张，人称张掌柜。张掌柜看上去有五十岁上下，面色红润，体态微胖，留着八字胡，身着黑缎子马褂。他正襟危坐在堂屋里的太师椅上，脸涨得通红，手里端着水烟袋呼噜呼噜地不停地吸着。他正为他的宝贝女儿春英缠脚的事生气呢。
张掌柜那阵子顾忙生意，没心思去操心家里的事，今天，听妻子说女儿好几次把缠脚布偷偷地松开，又看妻子心慈手软狠不下心，从大青花瓷瓶里把鸡毛掸子往出一抽，放在了八仙桌上，唬着脸一屁股坐在了太师椅上，装腔作势地对小女儿说，如果再敢松开缠脚布，就用掸子狠狠地打。春英从来没有见过大大这么凶狠的样子，不敢吭声了，两只小手在眼睛上一边不停地揉，一边鼻涕一把，泪一把地哽咽着。
刚缠脚的那阵子，春英疼的整天哭爹喊娘，稚嫩的嗓子都哭哑了，可是，大大和妈忽然变得铁石心肠，无论女儿怎么哭闹，脚还是注定要缠的，而且是不容置疑的。到了六七岁时，春英的脚已缠成型，那只小脚看上去又白又嫩，就像是剥了皮的笋尖，玉竹纤纤，金莲弯弯，人见人爱，人见人夸。最感到欣慰的当然还是春英她妈，听到有人夸女儿的脚，心里就感到无比的欣慰。
女大十八变，一转眼春英长成了水灵灵的大姑娘，在鼓楼街一带可算得上是一枝花。春英天生丽质，聪颖贤慧，一双杏眼，秋水涟涟，清澈明亮。樱桃小嘴微微一笑，脸上的一对酒窝煞是迷人。更有一绝是她的一双金莲，长得小巧玲珑、周周正正。走起路来就像是风摆的杨柳，婀娜多姿。上门提亲的人当然是不少，媒婆一个接着一个地进进出出，络绎不绝。后来，大大和妈相中了泰兴绸缎庄的王家二少爷。春英过门那天，王家的婚礼办得很排场，迎娶新娘的队伍拉了足有半里路，新郎骑着高头大马，后面八抬大轿一路上吹吹打打，招摇过市。新娘子下了轿，王家的大门口张灯结彩，人声鼎沸，里三层外三层被看热闹的人群围了个水泄不通。谁都知道王家的二少爷娶得新媳妇是绝色美女，都想一睹芳容，大饱眼福。可惜的是那时的新媳妇下了轿，头上都蒙着红盖头，充其量也只能看个身段和裙下走路时露出来的绣花鞋。尽管是这样，可看过热闹的人还是感到心满意足。日本人占了大同，王家的大院里驻进了几个带家眷的日本军官。这些日本军官和家眷，住在了前院里，王掌柜一家老小都被赶到了后院。
自从住进了日本人，王家的大院热闹起来了，那几个日本娘们整天凑在了一起嘻嘻哈哈叽叽喳喳，说着一句也听不懂的日本话。一到晚上，日本娘儿们就一起坐上洋车到鼓楼西街的日新剧院里去听戏。日子久了，出来进去的那些日本娘儿们发现后院的二少奶奶长的漂亮，特别是那一双小脚，走起路来一扭一扭的样子，实在是好看。她们把春英围当中，一个个睁大了眼睛，惊讶地品头论足，唏嘘不已。春英刚开始看到陌生人这样看自己，有些不习惯，只是低着头红着脸。日子一长，她也不感到害羞和恐惧了，那些日本娘们也和春英友好亲善起来。一个叫三木良子的还经常给春英送瓶香水或是太妃糖之类的。春英呢，也一句半句的也能听懂她们的意思，渐渐地彼此之间都熟悉了，她们也把春英当成了朋友，有时出去看戏，也把春英带上。每到夜幕降临，那些日本娘们一个个涂脂抹粉，打扮的花枝招展，坐着洋车来到日新剧院。她们一进来，跑堂的伙计们就忙了起来，端茶倒水递手巾忙个不停，那时的春英也算是风光一时了。
一天，日本宪兵司令中村也来看戏，在楼上的包厢里正巧和来看戏的那几个日本娘们打了个照面，当他看到春英时，突然眼睛一亮，说了一声：“哟西……”
他让身边的那个中国翻译官，来到了日本娘们面前一打听，才得知这个来看戏的中国女子原来是她们的朋友。他把情况向中村一说，中村竖起了大姆指，说：“花姑娘的，顶好，顶好！”
还没等到散戏，那个翻译又来到了春英跟前说：“中村太君说了，散了戏，你不要走，他要请你到凤临阁去吃夜宵。”
那几个日本女人一听，心里明白这个中村在打春英的主意，可她们也不敢明着去招惹他。眼看着戏就要散了，春英急得就像是热锅里的蚂蚁，哪里还有心思看戏了？她想借机会跑掉，可一双小脚连走路都费劲，别说是跑了。看到春英坐卧不安的样子，三木良子急中生智，顺手把身上的和服脱了下来，给春英穿上。她又和另一个叫美代子的在耳边嘀咕了几句，美代子点了点头。美代子带着身穿和服的春英假装去厕所，悄悄地遛出了剧院。出了剧院，一看没有人跟踪，叫了一辆洋车，上了车一溜烟儿地跑了。
散了戏，中村带着翻译官和几个日本兵，来到包厢外面等候春英，可他等到的却是一身中国女人装束的三木良子，中村歪着头气急败坏地大声地骂道：“八格！”一挥手带着几个日本兵走了。
为了怕中村再来找麻烦，春英在乡下姥姥家躲了很长时间才回到王家的大院里。从那以后，她再也不敢和日本娘们去看戏了。
日本人走后的第二年，大同城里暴发了一场瘟疫。那场瘟疫实在是太厉害了，没几个月的时间，就死了很多的人。而且，一死还都是一家子。王家人也在劫难逃，先是王掌柜的没了，后来又是二少爷，再后来……不出两个月，死得死，亡得亡，一家人只剩春英一个人大难不死，在那场瘟疫中活了下来。王家院子里一下子冷清下来，春英只好回到了娘家，年纪轻轻地成了寡妇。
春英守寡到了第三年，经媒人介绍嫁给住在南关的胡长贵。胡长贵比春英大了整整二十岁。胡长贵虽说长得其貌不扬，为人却很厚道。他原籍是灵丘人，早些年老家遭灾荒，扔下家口只身一人到了东口外谋生。在东口外康保一带给人打短工，替人家割大烟种莜麦，后来又贩起了牲口。经过十几年打拼，胡长贵渐渐地有了钱，就回到老家去接老婆孩子。到了家一看，老婆嫁了人，孩子也姓了别人，他一气之下就来到了大同，在城南买下了几百亩良田，又在南关街一带买了一处四合院住下。日子过得是很富裕，可家里就是没个女人打理也算不上是个家。媒人倒是给他说了几个，有未出阁的黄花闺女，也有守寡多年的寡妇，可他一个也没相中。这个胡长贵别看一把年纪了，如今财大气粗，挑头也就大了。不是嫌对方长得不咋样，要不就是嫌人家托儿带女。