【楔子】
道光二十八年，春分。
夜凉如水，月光似一层肥腻的膏脂，透过叶片浮在棺身上，如隔夜弹不干净的白饭粒。
几个仆从打扮的男丁搁下锄头，打量了眼已半掩入土的木棺，揉捏着酸疼的肩头龇牙咧嘴。此时四下风声凄凄，隐隐仿若鬼哭寂寂，几个人对了下眼，都从同伴的眼神里瞧见了自己的恐惧。
传说含恨而死的人，死后会化为厉鬼向人索命！
也不知是否骇得花了眼，当中一人先发现了木棺在动！紧随其后的，又一人凄厉地叫喊称棺内有声响。一伙人又惊又惧，愣上片刻，便齐齐丢下锄头没命逃遁。
清凉凉的月光下，木棺自内发出一下一下的敲击声，如有序的鼓点不疾不徐。又隔了半晌，棺门终被缓缓推开，露出一节白若细玉的手腕来。一个着红裳的美人自内打着哈欠坐起，美目流光溢彩，不经心地扫过四下荒凉与葬身的狭窄木棺，非但不惊疑，反倒笑盈盈地翻身而出。
白霜似的月光落满肩头，红衣美人拢了拢罩衫，向着起先男丁逃窜的方向缓步而去。只是走出几步，她又犹有不舍地回过头来，望着夜色中空荡荡的木棺出神。而她自始至终未曾松开的拳心，微露出一角晶莹。细看之下，却原来是一枚玉质的星星。冰玉质地，正中心浮着浅浅碧纹，似春水般漾漾晃动。
天上万叶吟哦，地上尘泥飞滚。一点一点回忆都开始慢慢回到了眼前，只是这人生啊人生，就像那山间蜿蜒而下的溪流，苦痛不由衷，爱恨不回头。
【一】
道光二十三年，夏至。
艳阳毒辣辣入人眼，而此时京城最大的万宝钱庄里外聚满了人。酷热难当，骂声不绝。只见团团包围的，却是一个穿粗布衣的稚龄少女，约莫十二三岁的年纪，一双黑白分明的眼水汪汪，灵光光。
她瞪着跟前四五个万宝钱庄的壮汉，巴掌大的小脸涨得通红。她打小聪慧，一颗心早在穷困中磨砺得凉薄非常。唯一动情处，也是对着自幼跟随自己的妹妹小狗儿。她俩仗着年纪小而一再偷人米粮，被抓了便打滚哭闹，抱住谁的裤腿都喊爹娘。直到今日，她吞了豹子胆去偷万宝钱庄的珍珠链，给这几个狗腿子团团围住了身。围观的人大多一副幸灾乐祸的模样，巴不得见人收拾她这个成日偷鸡摸狗的小杂碎。
而她照旧是老办法，余光瞥见人群里一双黑锦金络宝珠鞋，便想也不想扑上前死死抱住，“爹爹，您不要孩儿了么？”
那时的她自不知自己惹上了谁，若有幸知后事，怕是当初宁肯给打折条腿亦不为之。只是时光沉浮，年幼的她却依旧如救命稻草般死抓着那人，酝酿好的泪水恰到好处楚楚可怜，直恨不得满地打滚博人怜悯。
她等了许久许久，终听见一声冰冷的，“放开”。
她惊慌失措地抬起头，这才哭笑不得地发现自己所求助之人，居然是个看起来并未大上她多少的弱冠少年。而他苍白无血的脸上，一双深沉阴翳的眼里满含冰凉。
几个大汉一愣，面面相觑间，一时竟不知如何是好了。
“少……少爷。”为首之人毕恭毕敬道，见跟前小小少年并未出言斥责，立时反应过来，望着少女目露凶光。泼皮耍赖也不认清个主，今儿定要她半死不活才行！
他上前便要拽着她的双腿拖她离去，少女给吓得全身发抖，只死死攒住少年的裤腿不放手，脑海里飞速闪过自己无数种下场，当即打了个冷颤。她再也顾不得其他，只望自己一头撞晕在地上，能够侥幸留得性命与贞洁。
却也就在此时，她听见一个冰凉的声音响在头顶，“我买下她。”
她错愕地抬起头，目光里只有一颗晶莹剔透的星星，正中心浮着浅浅碧纹，略过金灿灿的阳光璀璨辉煌。她怔怔的看着，眼看着壮汉面白如纸，松开了钳子般拉扯她的手。而少年弯下腰，将那枚玉星星搁在她身前。“这个给你，以后就跟着我吧。”
这个给你，以后就跟着我吧。这是几年中她听过的最温情的一句话，温情到以至于，要付出她一生的喜乐去偿还。
少年全名李元卿，是万宝钱庄的少东家。打小给宠得过了，对任何人都是冷着脸，从未见对谁笑上一笑。
她无父无母，无名无姓，账房先生便随口给她取名万宝儿，与钱庄名字一致。反正不过一个下人丫头，用得着费多大心思？随意给安个看顾庭院的活儿，倒也已是仁至义尽了。
进府的那日，万宝儿身后还跟了个不起眼的小丫头。一双乌溜溜的眼，脏兮兮却坚挺浑圆的小鼻子，活像一头流浪狗儿。她眨巴着好奇的眼，小心翼翼拽着万宝儿的衣角，两眼却又不时偷偷打量着四下。
既然是少爷买进的丫头，账房先生自无二话，脏丫头原先小狗儿的名字自然也不能再用了，他就随口给取名银瓶儿。
宝儿瓶儿，不愧是日日与钱财打交道的人所想出的名字，万宝儿在心里头默默地想。银瓶儿打小跟着她，年纪上虽只小她两岁，可性子却单纯至极。她们自幼乞讨，穷疯了的人总会患上些无可奈何的毛病，她变得机敏凉薄，而银瓶儿则对食物生出无穷兴趣，见着什么都想吃，再脏再臭也没关系。
想至这里，万宝儿回过头来，望了眼正兴致勃勃环顾四下的银瓶儿。只见她突然立住不动了，目光锁定不远处，露出小狗般闪闪发光的眼神。万宝儿顺着她的目光望去，越过一阶一阶石级，最后落在两扇半掩的雕花木门里头。
木门里是一桌刚上齐的菜肴，只大致一眼，便瞧见了酥油酪，奶香鱼，桂花冻冰糕，热的腾腾蒸汽，凉的粉粉晶晶。莫说是银瓶儿，连万宝儿自己都忍不住看直了眼。还未待她反应过来，身后脏兮兮的丫头已松开了她的衣角，闭着眼睛寻香而去。
等万宝儿飞奔去却是为时已晚，银瓶儿已推开木门，用脏污的小手捻起块桂花冻冰糕，对着日光凝视了片刻，啊呜一口塞入嘴中，鼓着腮帮子专注地嚼了起来。她丝毫也未注意到身后的万宝儿，面色在刹那间暗如死灰，也未意识到圆桌一旁坐着的，是面无表情的李元卿。
案上的香快要燃尽了，一抖一抖的灰竹节般有秩地倒下。气氛就这样僵持了许久，终是万宝儿先忍不住了，快步上前，将银瓶儿塞至身后。她不敢看李元卿深不见底的眼，只欠着身垂头道，“瓶儿才来，还不懂规矩，望少爷莫责怪。”
李元卿并未急着说话，而是挥了挥手，门外伺候的下人忙恭着身入内。他指了指一桌珍稀，只轻声道了句，“都给我拿去喂狗。”
银瓶儿亮晶晶的眼刹那瞪圆了，不知所措地望了眼自己的手心，是因为她抓了他的糕点，所以他就都不要了