老刘在部队是中校，相当于副团级，职务是正营政治教导员，在部队期间曾连续三年被上级评为先进大队，老刘个人也荣立一次三等功。按理讲，老刘是个很能干的人，可是到了年底，老刘却一门心思地想转业。有句话说，铁打的营盘，流水的兵。在老刘看来，军人身份不是永久的，转业到地方那是早晚的事。与其要走，晚走不如早走。老刘也知道，部队里的干部大多都不想走，总想在部队能再提几职。但老刘也知道，提几职也不是一件很简单的事，需要和上级领导经常交往，有所表示。但老刘生性不懂这些，天生不开窍，遇事表现得十分愚钝，妻子闫妮总是这样表述他，智商很高，情商极低。老刘虽不承认这一定论，但现实生活中也确实是这样。老刘在部队不会送礼，更是不会拉关系，就知道把本职工作干好，靠个人既努力，从一名农村出来的战士，一步步干到正营这个位置，也实属不易。老刘知道，自己来自农村，能在部队干出成绩，让自己从一个农民子弟，一下子跳出农门，这已经是家里的荣耀了，也算是光宗耀祖了，因为老刘的祖辈们都是老实质朴的农民，成天做着那面朝黄土背朝天的工作，用老家人们常说的话叫修理地球。老刘知道，当农民很辛苦，因为他曾当过农民，那是高中毕业后，在没有当兵前，农村土地还没有分到各家各户前，老刘那个时候还不到十八岁，小队里给定位为中等劳动力，干一天活，能挣工分七分。那个时候，老刘就想，这一辈子就注定要当农民了，心里有多不甘心呀。所以，当老刘当了干部后，也很正直，当然也很廉洁，从不收受战士们送的礼品，也从来不给上级领导们送礼，这是老刘做人最基本的底线。当然，老刘也不是那种不食人间烟火的人，他只是不想通过不正当手段获得某个职务，如果领导觉得老刘是个人才，能胜任某一职务，老刘心里还是很感激的。但老刘感激的方式与众不同罢了，他是把新的工作做的更好，让领导们放心。老刘也会买些烟酒到领导家坐坐，以报答领导们的信任和重用。
说起转业，也不是一件轻松的事，也是一件很折磨人的事情。因为，以后的路黑黑的，谁也说不清。但转眼又想，要转业就会遇到困难，早晚都要经历。于是，到了年底，老刘向部队政治处提出了转业申请。支队领导正担心当年的转业干部工作不好做，正为这些事情发愁，老刘却自己提交申请。大多数干部，特别是营职干部，都不愿意主动提出，都是由领导与每个干部谈心决定，因为转业，也需要送礼。送礼不是为了能转业，而是为了能留下，让自己在部队能再多干一年，多一年就多一次机会，多一次提升的机会。但老刘知道，一个副团位置，有十几个人在等候着，还不包括上面安排的人来顶替，可以说机会很渺茫。但大多数人都不会死心，但老刘是彻底地死了心。因为，他知道自己在这方面是个弱项。老刘是个爱面子的人，应该说是个很爱面子的人，把个人尊严看得十分重。老刘在给自己做了定位后，就下定决心转业。
转业是人生中的一件大事，在自己决定之前，一定要和妻子闫妮商量商量。老刘给妻子分析了部队的形势，也分析了自己在部队的劣势，妻子也基本上同意老刘转业。提到转业，其实老刘心中已经有了底数，那就是留北京。老家不是不好，回老家也能安排一个好的职位，但从长远考虑，还是留在北京好，北京是首都，是全国的政治经济和文化中心。北京也是许多人成就梦想的地方，在这里对于自身事业发展会有更多的机会。在当时，部队有两项政策，一是由国家计划安置，一是自主择业安置。国家计划安置就是由国家政府机构定向安置，实行双向选择，不对口安置，安置单位未必都能满意。自主择业政策是一项新政策，就是放弃国家计划安置，由自己找单位安置，也可以由自己创办企业，说白了就是国家不再管你了，由你自己自谋职业，灵活性很大。这项政策总体上是为了减轻国家安置负担，但由于是一项新政策，地方政府对此是模棱两可，有些政策可执行可不执行，落实很不到位。选择自主择业，由国家按照部队原工资的百分之八十发工资。如果你有能力，再去挣那超过百分之二十的薪金，那你就不会太吃亏了，但相对来说，确实很自由。老刘同妻子商议了半天，妻子闫妮对这些政策还是太清楚，按常理讲，人们都会选择计划安置，毕竟在部队干了二十多年了。可老刘这个人就是与众不同，他偏偏要选择自主择业。妻子也拗不过老刘，只好也答应了。但还是不放心。说：“你看着办吧，总之，工资要有保障，要细水长流。”妻子闫妮的担心不是没有道理的，她知道，从部队干部转业后成为平民百姓，这种落差好多人都不能接受，楼上的老陶在部队时多么风光，退役后哪还像个人呀，简直是今昔不一呀。就在老刘做出自主择业的选择后，他的几个老乡都打电话说，尽量选择计划安置，不说别的，对自己的子女有好处，起码你在位时，一些事就好办些。老乡们的话也是有道理的，现在这个社会就是这样，你在位时，一些事就不算事，你若不在位时，求人办事那可难着呢。老刘最后却执意自主择业，也有他自己的想法。眼下，孩子还小，妻子闫妮随军后也没有个正经工作，在部队驻地做临时工，在方便面厂干了有两年，一个月还不到三百块，有时连二百也挣不到。老刘想，即使妻子没有工作，自己可以挣两份工资，部队那份百分之八十的工资是固定的保障，自己可以再谋一份工作，以贴补家用。既然这么想了，就要这么定。虽然这么定下了，老刘也是很无奈，自己奋斗了二十年，好不容易混了个干部身份，可一下子丢也确实怪可惜的。有谁能放下“官本位”这个观念，也只有我老刘能放得下。当然，部队做出自主择业的也不是老刘一个人，还有一千三百余人也一样地选择了自主择业。
和老刘一起转业的还有大队长老郑，老郑和老刘是同乡，老郑比老刘同岁，但入伍时间晚了两年，他也想选择自主择业，但年限不够二十年，只能做计划安置。年底，也给老郑报了三等功。在一个单位，两个主官一起转业的在过去不常见，老郑不想走，但支队决定，他不得不服从。老刘走了，老郑觉得在部队也没有什么意思了，就一起会走吧。
老刘和老郑离开部队那天，心情格外的不好受。新来的大队长和教导员接替了的岗位，知道，再在部队待下去，也没有多大意思。离开部队那天，老刘和老郑都喝了酒，老郑的老乡在茶淀派出所当所长，他打电话要了辆警车，把老刘和老郑接到