宋江应花荣之邀，前去清风寨。路过清风山时，被十多个小喽罗劫上山，差点送了命，一声“可惜宋江死在这里！”便被山大王锦毛虎燕顺救了下来。看来出名有时还是很有益处的，怪不得那么多人都要想出名！
接下来，矮脚虎王英在山下抢得一个上坟祭母的女子上山，要做压寨夫人。那女人长得如何？施先生写道：
“身穿缟素，腰系孝裙。不施脂粉，自然体态妖娆；懒染铅华，生定天姿秀丽。云鬓半整，有沉鱼落雁之容；星眼含愁，有闭月羞花之貌。恰似嫦娥离月宫，浑如织女下瑶池。”
——真是一个清水出芙蓉的天然美女。
宋江一问，得知那夫人是清风寨知寨的老婆。初时，以为是花荣家里。接下来才知道是文官正知寨刘高的妻子。好友领导的老婆，必须救下。宋江跪下求情。刘夫人得救。刘夫人拜谢宋江时口称“大王”。宋江还特意纠正：“我不是山寨里的大王，我只是郓城县客人。”向刘夫人表明身份。
刘夫人当时正处在“三惊”这中——惊弓之鸟，惊魂未定，惊慌失措，哪有心思辨别宋江说的真假，心里就认定他是这里的“贼头”。回去以后，惊魂早定，便镇静自若地对丈夫刘高说，贼人掳我上山，想污辱我，我不从，便要杀我，我说我是知寨夫人，他们慌忙把我放了。在刘夫人的心里，贼人放我，是邪不压正，是他们害怕官府。有朝一日，抓到贼人，必出老娘心中这口恶气。她是把清风山一伙人当成敌我矛盾看待的。
宋江怎么想呢？宋江到见了花荣，向花荣说了清风山救刘夫人的事。花荣就埋怨他不该救下刘夫人，杀了才好呢。原因有二，刘高和他有矛盾（这种文武矛盾，自古有之，不可调和）；刘夫人极不贤惠，常唆使丈夫行不仁之事，残害良民，贪图贿赂。宋江教育花荣，说，兄弟，你错了。接着说出了与领导相处，应该“隐恶而扬善”的处世观。末了，吩咐花荣，“你应该拿这件事显示你的好处。”宋江把他和刘夫人之间看成是人民内部矛盾了。
正因为如此，当宋江元宵观灯，被刘夫人认出，当作“贼头”拿下时，宋江还质问刘夫人，我曾救你，你怎么说我是强贼？“刘夫人大怒，指着宋江大骂道：‘这等顽皮赖骨，不打如何肯招？’”这下宋江可算是领教了刘夫人的手段，打得他皮开肉绽啊。
接上来的事情就是花荣造反失败，清风山三条好汉救下宋江、花荣。在宋江的领导下，宋江成功收服秦明、黄信二人入伙，然后攻入清风寨，杀了刘高一家，带领众兄弟投奔梁山。
杀刘夫人的时候，出现了一个小小插曲。矮脚虎王英拿得刘夫人，藏在屋中，保护起来，准备收为押寨夫人。燕顺要为宋江报仇，追问刘夫人下落，并虚意答应王英所想，让刘夫人出来问话。结果刘夫人一露面，宋江刚开口审问，就被燕顺拨刀砍为两段。王英一看燕顺不守信用，夺过一把朴刀砍向燕顺。宋江一看兄弟要交并，赶紧劝住，并承诺王英，日后再给他介绍一个美女。
宋江英雄救美，没想到所救美女是他命中的“劫煞星”，竟引出一个清风寨暴动，还连累了至交花荣丢了官职，走向政府的对立面。太杯具了！
还好，宋江在被捉受审时，没有像在清风山那样说出自己的真实姓名，给自己重回体制内留下了回旋的余地——在去梁山的路上，碰到石勇寄书，就回家了。宋江被抓后，知道花荣会救他，至于花荣用什么方式方法，他拿不准。所以，他用了个假名——张三。张三是谁？就是给他戴绿帽子的那个同事张文远的小名。这小子太不地道了。请他到家喝酒，他却和我的女人勾搭上了。我杀了阎婆惜后，又是他几次三番地从中使坏，给我坐实罪名（张文远在乌龙院找到了宋江杀人的那把刀，是物证，再加上人证阎婆，宋江罪名坐实。知县想开脱宋江都没办法。），并且还想连累我的家人。这小子也太狠毒了些。现在，刘高把我当“贼头”抓起来，我就用你的名字……将来，消息传到郓城县，就有你的好果子吃。看看后来郓城县的人事变动，知县换了，都头换了，就是不见张三这个人。估计他听到风声，像史进的师父王进那样潜逃了——那是一个有理没处说的年代。
每个人心里都有两个盒子，一个装着天使，一个装着魔鬼。人是善是恶，就看他开启哪个盒子了。当宋江看到恩将仇报的刘夫人对他怒骂喊打时的凶恶面孔后，刘夫人的那张俏丽的面庞在宋江的心里再也不复存在了。也正是在这个时候，刘夫人的恶毒，让宋江悄悄地打开了心中的潘多拉魔盒。不久之后，宋江让人假扮秦明杀死许多百姓，叫秦明妻小死于非命，断了秦明退路，逼迫他加入“宋党”。此后宋江不断打开魔盒。赚李应，烧了李应家宅大完；赚朱仝，杀了儿童小衙内；赚徐宁，合伙偷盗其宝甲，又是让人冒充徐宁劫客商；赚卢俊义，害得玉麒麟更惨了；最后，竟为忠舍义，用药酒药死自己的心腹跟班——李逵，来保护自己的令名。人性之恶，若瘟疫病毒，如不加控制，传播起来，颇具破坏力的！请公孙胜，李逵斧劈公孙胜的师父罗真人；请安道全，张顺杀了其相好李巧奴；攻东平府，董平杀了程太守一家，夺其女儿做老婆……
刘夫人对宋江的影响，不光是宋江的人生方向，更有宋江的人性方向。