天是有情的，当满载着2000多名商洛拾棉工的绿皮火车刚刚开动时，一场小阵雨飘然而至，仿佛是特意来为这些勤劳、善良、朴实的山里人送行似的。
随着火车的加速，雨点也渐渐密起来。明亮的雨滴敲打着车窗，发出音乐一般动听的声音。清凉的风灌进车厢，为人们拂去积攒了大半天的疲惫和燥热。许多人面向窗外，欣赏着快速移动的风景，脸上洋溢着走出大山的兴奋，似乎正在享受一次难得的、快乐的长途旅行。
从柞水站到乌鲁木齐西站，全程2500多公里，火车将运行44个小时。
出发不久，一个乘警就在车箱里嗅出了异常气味儿，结果就从一个老汉的行李中搜出了一小瓶汽油，原来是那老汉为他使用的是一种老式汽油打火机准备的。
这个发现使列车长和乘警长感到问题的严重，于是很快就把带队干部和经纪人召集到餐车开了一个碰头会，重点就一路上如何做好安全问题进行了沟通。乘警长说，把汽油等危险品带到车上，一旦发生燃烧，后果是非常严重的，他要求带队干部配合乘警做好进一步排查，确保不出现任何疏漏。而列车长则警告说，乘客在长时间的运行中，由于拥挤、疲劳、饥饿、缺水等原因，有的人就会出现幻觉、精神烦躁甚至精神分裂等现象，怀疑有人抢劫他的财物、追杀他，于是就有可能发生跳车等过激行为。他强调说，希望带队干部们切实负起责任来，和乘务人员、乘警共同做好服务和预防工作，确保不发生任何问题，把大家安全送到目的地。
列车长说的这种情况我们在石松那里早就得到了印证。石松说过，去年，一趟列车上就拥了5000多人。因为人太多，许多人没有座位，人挨人，人挤人，极度疲劳加上喝不上水吃不上饭，就有两三个人出现了精神错乱症状，在车上又打又闹，死活要下车。石松说幸亏自己有经验，提前就带了几条部队上用的背包带，三下五除二就把他们捆绑在座位上，这才没闹出乱子来。今年为啥才组织了2000人？石松说，就是因为很多人坐火车坐怕了，今年咋说都不来。
梁明山是柞水县就业管理局的副局长，也是这次赴疆途中的带队领导，可以说这一路上就他担的心最大。听了列车长和乘警长的意见后，梁明山就值班巡查又重新进行了安排。要求每个经纪人要保证24小时不关手机，白天都要守在硬座车厢，来回巡查，晚上睡觉要轮流睡，始终保证硬座车厢有人看着。一旦发现问题，发现有病的，要迅速电话联系，并通知随队的王医生。
碰头会一结束，其他人都和乘警去巡查了，梁局长这才开始联系办理卧铺。据说卧铺很少，是乘务人员把自己休息的地方腾了出来。等了很久，卧铺才办妥，梁局长特意交待我们，去拿行李时一定别说卧铺的事。我们当然意会，在这种车上，都是乡里乡亲的，眼看着拾棉工们坐的都是硬座，干部们和我们却搞特殊化，怎么说都有些于心不忍。
来到硬卧车厢，我们发现整个车厢几乎还没人呢，就跟一个乘务员商量，能不能换到下铺来？那个乘务员说，有铺位就不错了，一会儿底下全是人！我们再仔细看时，才发现除了中铺、上铺外，每个下铺都被临时编了四个座位号。果然，车到西安，就上来了一大批关中一带的农民，人们肩扛背驮着大大小小各种各样的行李，从车厢两头往中间涌着，使本来狭窄的车厢过道立刻被挤得水泄不通。拥挤中的每一张脸上都汹涌者汗水，一双双被汗水浸蚀得眯着的眼睛，仍在努力搜寻着看有没有可以落座或栖身的地方。新上来的人除了操一口地道的关中口音外，和柞水人几乎没有什么区别，也是妇女居多。一问才知道，原来他们也是赶往新疆去拾棉花的，所不同的是，他们不是由政府统一组织的，都是自发结伙的拾棉散兵。
以后每到一站，只有上的，没有下的。眼看着车厢里的人越来越多，梁局长、石松他们都不免有些担心，生怕出现意外。他们带着医生王勇，每隔一段时间就要到各个车厢来回巡查。
因为开水供不上，车厢接头供水的地方总是围满了人，一旦来水，立刻就抢起来。打到开水的又被挤得死死的，出不来。于是一些年纪大的就忍着不吃不喝，结果就有头晕的、恶心的、甚至还有晕倒的。好在有医生王勇，随身携带了必备的器材和药物，有情况及时就可以处理。一个小伙子，打开水时一大杯开水泼在脚上，烫伤了脚背。王勇发现时，已经有人到餐车找了几个土豆，捣碎后敷在脚上。王勇说这种土方处理显然不当，但暂时不能再动，只有到新疆后再到医院就诊。
看到那个小伙子很无奈的样子，我们问他这样子还能不能拾棉花，他说到新疆先去医院看看，如果问题不大，休息一阵子再干活，不然就白来了。说完，他把脸撇向窗外，一副自感很倒霉的样子。
时近深夜，车厢里但凡有一点地方，都东倒西歪、横七竖八睡满了人，甚至座位底下、水池上都睡上了人。我们的拍摄也变得异常艰难，每走一节车厢，都要耗费很长时间。
梁局长和石松告诉我们，尽管如此，和去年相比，还是好多了，柞水人基本上都有座位，没座位的都是中途上车的。总体看来，大家的精神状态都很好，个个脸还都红扑扑的，还能笑起来。不像去年，人都跟霜打了一样，脸色都是黑绿黑绿的，看着都吓人。
坐在我们下铺的一位关中妇女引起了我们的注意，后来我们专门采访了她。她叫孙苗苗，今年40岁，是眉县人。孙苗苗快言快语，一看就是那种十分干练、泼辣、见多识广的农村妇女。
说起拾棉花，她说从1995年开始，就年年都去，去的次数多了，和新疆农场的人也熟悉了，一到时候，那边就打电话来，还让她多带些人过去。这样一来二去，她实际上也就成了一个拾棉经纪人。
随着采访话题的深入，孙苗苗说着说着，眼睛就红了，她努力克制自己，但还是流泪了，她是哽咽着道出了自己最伤心的事。原来，几年前她刚刚经历了丧子之痛。儿子是因心脏病离去的，而丈夫也有心脏病，女儿正在上高中，整个家就靠她一个人支撑着。她说别看她说说笑笑的，实际上心里苦得很。为了女儿，为了丈夫，为了家，她说她必须硬撑着，拼命干活挣钱，也只有这样，才能缓解失去儿子的痛苦。
孙苗苗说，一家人只要能够健康平安的生活在一起，就是她最大的心愿。说这话的时候，她抹着眼泪又笑了起来。
这时，已经是火车运行的第三天的早晨，红彤彤的太阳追赶着火车，给所剩不多的路上洒满了温馨的阳光。