在美丽的云南，彝族撒尼人的故乡，一直流传着阿诗玛的故事，长篇叙事诗《阿诗玛》讲述了一个美丽动人的爱情悲剧。在改编成中国第一部彩色宽银幕立体声音乐歌舞片《阿斯玛》后，在全国引起了强烈的反响。那动人的爱情故事，美丽的姑娘和秀美的风光，打动了一代又一代的人。
《阿诗玛》讲述了这样一个故事：美丽的撒尼姑娘阿诗玛从小聪明能干，美丽惹人喜爱，宛如一颗美丽的明珠一般。她和勤劳勇敢的小伙阿黑产生了真挚的感情，双双定了亲。一次阿诗玛去赶街，被阿着底财主热布巴拉的儿子阿支看中了，他要娶阿诗玛做媳妇。他回家央求父亲热布巴拉，要父亲请媒人为他堤亲。热布巴拉早就听说过阿诗玛的美名，他马上答应了儿子的请求，请媒人海热去说媒。阿诗玛不管海热怎样威胁利诱，就是不嫁。后来阿黑到远方放牧，热布巴拉趁机强抢了阿诗玛，强迫他和阿支成亲。阿诗玛不畏威逼利诱，就是不嫁，被关进了黑牢。阿黑闻讯赶来救援，与阿支对歌、比武砍柴、又斗过了他们放出的老虎，赢了挑战，成功救出了阿诗玛。热布巴拉等人不甘心，勾结十二崖子崖神放出洪水淹没了路过十二崖子脚的阿黑和阿诗玛。阿黑生还，而阿诗玛却被淹死，化为了石头山峰。每当阿黑对着山崖呼唤阿诗玛的时候，山崖便传来阿诗玛的回声。阿诗玛化作了回声。
这个曲折动人的爱情故事，塑造了美丽善良，勤劳勇敢的撒尼姑娘阿诗玛的艺术形象，表现了彝族人民追求幸福生活的坚强意志，歌颂了彝族人民的勤劳智慧和反抗邪恶势力的斗争精神。电影中阿诗玛的扮演者杨丽坤的表演，唯美动人，打动着无数的观众。阿诗玛已经成为彝族姑娘的代称，代表了美丽和美好的心灵，带着少数民族特有的色彩，显得很有特色。
《阿诗玛》的文学作品属于民间长篇韵文作品中的爱情叙事诗。作品不仅塑造了阿诗玛姑娘美丽动人的形象，也体现了当时彝族撒尼人的社会生活状态。体现了当时地主的压迫和人民美好的心灵世界。也能看出封建社会时期封建阶级对与普通劳动人民的压迫和残害。
中国民族民间叙事诗的爱情故事很多都是悲剧故事。如《马五哥与尕豆妹》《娥并与桑洛》等。往往主题是自由恋爱的纯真爱情与封建地主阶级势力的对抗。在逼婚、抢婚等势力下，恋人双双牺牲的故事。悲剧故事往往更有打动人心的力量。相比较《阿诗玛》体现了彝族的许多生活风情。如赛歌、勤劳的劳作、男子勇敢的武技等，都体现了他们的生活，和多才多艺，能歌善舞的少数民族特色。
在《阿诗玛》的结尾中，采用了渲染、幻想、夸张的手法。即写阿诗玛化作了回声，永远陪在人们身边的情节，体现了人们的美好愿望和中国文学一贯的喜感结局。如同《梁山伯与祝英台》死后的化蝶，都体现了人们对于美好的期待和祝愿，满足了人们心中的遗憾。这样的结局在中国文学中被称作“喜感文学”，即以一种喜剧或者大团圆式结局的方式弥补剧情中的悲剧现实，塑造了一种“圆满”的氛围。使得作品哀而不怨，悲而不伤，婉转动人，悲中有喜，喜中有悲。即便是少数民族民间文学，也具有这样的特点。
《阿诗玛》电影中有许多大段大段的唱词。无论是艳绝动人的《一朵鲜花鲜又鲜》，还是悲愤的《花儿啊，请你给我带个话》，还是赞美云南风光和生活的《长湖水，清又凉》，还是欢快的《马铃儿响来玉鸟儿唱》，歌词婉转动人，体现了少数民族人民美好朴实的生活和美丽纯洁的心灵世界。歌词朴实自然，旋律唯美动人。体现了彝族人民能歌善舞，多才多艺的生活特色。中国少数民族叙事诗发达的原因，各民族的诗歌传统是最主要的原因。从《阿诗玛》电影里能看到到撒尼人生活、劳作，歌不离口。无论是各种生活事件如恋爱、仪式、劳动等等，都伴随着美妙的歌声。无论是表达喜悦的情感，还是悲伤的情绪，都以唱歌来表达。正是这种悠久的历史传统和广大民众的喜好及参与，才使得民间叙事诗接近生活，流传甚远，才凝结成一篇篇像《阿诗玛》这样的美丽动人的故事。
故事热情地赞美和渲染了阿黑和阿诗玛的纯真动人的爱情。无论是阿诗玛的不畏淫威，还是阿黑的智勇双全，三战三胜，都体现了人民的智慧和顽强的的精神。最后阿诗玛化作回声更是对他们爱情的一种肯定和歌颂。
《阿诗玛》这部电影从内容、形式和艺术表现上都堪称精品。美丽的少数民族服装、风光，充满特色和韵味的融入生活的歌曲，曲折的剧情，唯美空灵的结局，美好的人物形象和人物心灵和情感世界，都让这部作品显得熠熠生辉。看这部作品的时候，现场每个观众都被那份美丽的故事而深深吸引。无论从美学价值还是反映民族生活的价值上看，《阿诗玛》都可以看作是民族民间文学的一颗闪耀的明珠。